Atopische dermatitis, ook atopisch eczeem genoemd, is een chronische ontstekingsziekte van de huid die voorkomt bij ongeveer 20% van de kinderen en 3% van de volwassenen in Westerse landen. De symptomen zijn vooral jeuk, een rode en droge huid en komen voor in periodes van opflakkeringen. Atopische dermatitis start meestal vroeg tijdens de kindertijd en is vaak het eerste ziektebeeld in de zogenaamde ‘atopic march’, een term die duidt op het achtereenvolgens ontwikkelen van atopisch eczeem, hooikoorts en astma. De oorzaken van atopische dermatitis zijn heel complex, de verschijning en het verloop van de ziekte worden beïnvloed door zowel genetische en immunologische mechanismen als omgevingsfactoren. Daarnaast wordt er bij deze personen vaak ook een verandering in het huidmicrobioom waargenomen, wat kan bijdragen tot het verergeren van de symptomen.

De huidige therapieën werken vaak niet voldoende of geven aanzienlijke nevenwerkingen. Daarom zijn er dringend alternatieve behandelingen nodig. Dit project is gericht op het exploreren van het huidmicrobioom bij atopische dermatitis en de toepassing hiervan ter ontwikkeling van een nieuw, probiotisch product. Gebaseerd op het onderzoek van Prof. Lebeer tonen probiotische bacteriën een groot potentieel voor de behandeling van atopische dermatitis. Eerdere experimenten toonden dat lactobacillen in competitie kunnen gaan met huidpathogenen zoals staphylococcen. Maar vooraleer als therapie voor te kunnen stellen, is er meer diepgaand onderzoek nodig. Op deze manier willen we met een doeltreffende probiotische therapie een duurzame oplossing aanbieden, en een grote groep kinderen en volwassenen verlossen van hun jeuk, droge huid en slapeloze nachten.